강아지를 입양하고 예방접종이 끝날 무렵이 되면 보호자님들은 중성화 수술이라는 첫 번째 큰 숙제 앞에 서게 됩니다.
인터넷 카페에서는 마킹을 막으려면 4개월에서 5개월에 빨리해줘야 한다고 하고 훈련사는 성격 형성을 위해 1년 뒤에 하라고 하니 혼란스러우실 겁니다.
과거에는 수컷의 마킹 방지와 암컷의 원치 않는 임신을 막기 위해 무조건 6개월 이전에 수술하는 것이 정석처럼 여겨졌습니다.
하지만 최근 수의학계와 PetMD의 연구 결과에 따르면 모든 강아지에게 ‘빠를수록 좋다’는 공식이 적용되는 것은 아닙니다.
성호르몬은 단순히 번식 기능만 하는 것이 아니라 뼈와 근육의 성장을 조절하고 성장판을 적절한 시기에 닫아주는 중요한 역할을 합니다.
이 호르몬이 너무 일찍 차단되면 뼈가 비정상적으로 길게 자라나 관절의 각도가 틀어지거나 인대가 약해지는 부작용이 생길 수 있습니다.
특히 뼈가 단단하게 자라야 하는 골든 리트리버나 셰퍼드 같은 대형견을 너무 일찍 수술시키면 전십자인대 파열이나 고관절 이형성증 발생률이 급격히 높아집니다.
하지만 단순히 컨디션 문제라고 넘겨서는 안 되는 결정적 이유가 있습니다.
반대로 소형견 암컷의 경우 첫 생리 전에 수술하지 않으면 나이가 들어 유선 종양(유방암)에 걸릴 확률이 0.5퍼센트에서 26퍼센트로 50배 이상 폭증하기 때문입니다.
따라서 수술 시기는 강아지의 ‘성견 예상 체중’과 ‘성별’에 따라 전략적으로 접근해야 합니다.
성장이 빠른 10kg 미만의 소형견(말티즈, 포메라니안 등)은 관절 문제보다는 생식기 질환 예방이 우선이므로 첫 발정 전인 생후 6개월에서 7개월 사이가 가장 이상적입니다.
반면 20kg 이상의 대형견은 관절이 완전히 굳는 것을 기다려야 하므로 생후 12개월에서 18개월 이후로 수술을 미루는 것이 정형외과적으로 훨씬 안전합니다.
수컷의 경우 전립선 비대증 예방을 위해 수술이 필요하지만 마킹이나 공격성 같은 행동학적 문제 때문이라면 수술만으로 100퍼센트 해결되지 않음을 아셔야 합니다.
이제 보호자님이 수술 날짜를 잡기 위해 병원을 방문해야 할 골든타임을 정리해 드리겠습니다.
소형견 암컷이라면 첫 생리혈이 비치기 전인 6개월 무렵이 유선 종양을 99퍼센트 예방할 수 있는 최적의 시기입니다.
하지만 수컷 강아지가 고환이 음낭으로 내려오지 않는 잠복고환이라면 종양으로 발전할 위험이 매우 높으므로 나이와 상관없이 발견 즉시 수술해야 합니다.
또한 수술 전에는 반드시 혈액 검사를 통해 마취를 견딜 수 있는 간과 신장 기능인지 확인하는 것이 수술 자체보다 더 중요합니다.
중성화 수술은 한 번 하면 돌이킬 수 없는 아이의 평생을 좌우하는 선택입니다.
단순히 남들이 하는 시기를 따라가지 말고 우리 아이의 성장 속도에 맞춰 수의사와 충분히 상의한 뒤 결정하시기를 바랍니다.
