사랑스러운 반려견이 배변 판에 있는 자신의 변을 맛있게 먹고 있는 장면을 목격했을 때 보호자가 느끼는 충격과 공포는 이루 말할 수 없습니다.
더럽다고 소리를 지르며 혼내보기도 하고 식초나 캡사이신 같은 자극적인 냄새를 뿌려보기도 하지만 좀처럼 고쳐지지 않아 스트레스를 받는 분들이 많습니다.
많은 보호자님이 이를 단순히 배고픔이나 잘못된 식습관 문제로 치부하지만 수의학적으로 식분증은 몸이 보내는 심각한 영양 결핍 신호일 수 있습니다.
가장 먼저 의심해 봐야 할 질병은 췌장 외분비 기능 부전이라고 불리는 EPI 증후군입니다.
강아지의 췌장에서 소화 효소가 제대로 분비되지 않으면 아무리 좋은 사료를 먹어도 영양소가 몸에 흡수되지 않고 그대로 배설됩니다.
이렇게 영양가가 고스란히 남아있는 변에서는 사료 냄새가 나기 때문에 강아지는 이를 다시 섭취하여 부족한 에너지를 보충하려는 생존 본능을 발휘하게 됩니다.
또한 장내 기생충이 영양분을 가로채거나 갑상선 기능 항진증으로 대사율이 비정상적으로 높아졌을 때도 미친 듯한 식욕과 함께 식분증이 나타납니다.
하지만 단순히 컨디션 문제라고 넘겨서는 안 되는 결정적 이유가 있습니다.
질병으로 인한 식분증을 방치하면 아무리 먹어도 살이 빠지는 기아 상태가 지속되어 면역력이 무너지고 장기 부전으로 이어질 수 있기 때문입니다.
만약 병원 검사에서 의학적인 문제가 없다는 진단을 받았다면 그때부터는 행동학적인 교정에 들어가야 합니다.
가장 확실한 해결책은 강아지가 변을 보자마자 ‘옳지’ 하고 칭찬하며 맛있는 간식을 주고 시선을 돌린 사이 빛의 속도로 변을 치우는 것입니다.
강아지가 변을 먹는 행위 자체보다 주인이 와서 간식을 주는 상황을 더 즐겁게 인식하도록 만드는 긍정 강화 훈련이 핵심입니다.
인터넷에 떠도는 파인애플이나 호박을 먹이면 변 맛이 변해 안 먹는다는 속설은 개체마다 효과가 다르고 위장에 부담을 줄 수 있어 권장하지 않습니다.
오히려 소화 흡수율이 높은 처방 사료로 교체하거나 소화 효소제를 섞여 급여하여 변에서 맛있는 냄새가 나지 않도록 원천 차단하는 것이 훨씬 효과적입니다.
이제 보호자님이 훈련을 멈추고 즉시 병원 정밀 검사를 받아야 할 골든타임을 알려드리겠습니다.
평소보다 밥을 두 배로 많이 먹고 변까지 먹는데도 갈비뼈가 드러날 정도로 살이 계속 빠진다면 췌장 기능이 망가진 응급 신호입니다.
변의 상태가 형태 없이 묽은 설사이거나 기름기가 둥둥 떠 있는 지방변을 본다면 영양 흡수 장애가 심각하다는 증거이므로 약물 치료가 시급합니다.
특히 노령견이 갑자기 안 하던 식분증 행동을 보인다면 치매나 쿠싱증후군 같은 호르몬 질환일 가능성이 높습니다.
강아지가 똥을 먹는 것은 더러운 장난이 아니라 살기 위한 처절한 몸부림일 수 있습니다.
오늘 우리 아이가 먹는 사료의 양과 변의 상태 그리고 체중 변화를 꼼꼼히 기록하여 수의사와 상담해 보시기를 바랍니다.
