아이를 쓰다듬다가 우연히 손끝에 말랑말랑한 혹이 만져져 가슴이 덜컥 내려앉은 경험이 있으실 겁니다.
인터넷에 검색해보니 나이 든 강아지에게 흔한 착한 종양인 지방종이라는 말에 안심하고 대수롭지 않게 넘기셨을지도 모릅니다.
하지만 수의학적으로 보호자가 눈으로 보고 손으로 만져서 내리는 진단만큼 위험한 도박은 없습니다.
강아지 피부 종양의 약 20퍼센트를 차지하는 비만세포종이라는 악성 종양이 바로 지방종과 똑같은 모습으로 위장하고 있기 때문입니다.
비만세포종은 수의학계에서 위대한 모방자라고 불릴 정도로 뾰루지나 사마귀 혹은 말랑한 지방 덩어리 등 천의 얼굴을 하고 나타납니다.
이 종양은 단순한 덩어리가 아니라 몸속의 면역을 담당하는 비만세포가 비정상적으로 증식해 암으로 변한 시한폭탄과도 같습니다.
문제는 이 세포들이 히스타민이라는 염증 물질을 잔뜩 머금고 있어서 자극을 받으면 전신에 알레르기 반응을 일으킨다는 점입니다.
보호자가 혹의 정체를 확인하겠다며 꾹꾹 누르거나 짜는 순간 종양에서 히스타민이 폭발적으로 터져 나와 기도를 붓게 하고 쇼크를 유발할 수 있습니다.
하지만 단순히 컨디션 문제라고 넘겨서는 안 되는 결정적 이유가 있습니다.
피부에 난 혹이 암인지 아닌지 구별하는 유일하고 정확한 방법은 수의사의 촉진이 아니라 세포를 직접 꺼내 보는 현미경 검사뿐이기 때문입니다.
많은 보호자님이 조직 검사라고 하면 마취를 하고 살을 떼어내는 아픈 수술을 떠올리며 겁을 먹습니다.
하지만 FNA라고 불리는 미세침 흡인 검사는 주삿바늘로 혹을 살짝 찔러 세포만 채취하는 방식으로 마취 없이 1분이면 끝나는 아주 간단한 검사입니다.
비용도 저렴하고 통증도 예방주사 수준이므로 몸에 혹이 발견되었다면 고민하지 말고 바로 이 검사를 받아보아야 합니다.
특히 비만세포종은 겉으로는 작아 보여도 눈에 보이지 않는 뿌리를 깊게 내리고 있어 수술 시 주변 살점까지 광범위하게 도려내야 하는 무서운 질병입니다.
조기에 발견하면 간단한 제거 수술로 완치가 가능하지만 방치하면 간이나 비장으로 전이되어 손쓸 수 없는 상태가 됩니다.
이제 보호자님이 지체 없이 수술대에 올라야 할 병원 방문의 골든타임을 알려드리겠습니다.
만약 혹의 크기가 아침저녁으로 다르게 커졌다 작아졌다를 반복한다면 비만세포종이 히스타민을 뿜어내고 있다는 강력한 증거입니다.
혹 주변이 빨갛게 부어오르거나 아이가 혹을 건드렸을 때 갑자기 구토를 하고 흑색 변을 본다면 위장관 출혈이 동반된 응급 상황입니다.
단순한 지방종인지 생명을 위협하는 암덩어리인지는 오직 바늘 끝에서만 판별할 수 있습니다.
오늘 우리 아이 몸 구석구석을 꼼꼼히 만져보고 의심스러운 혹이 있다면 주저 말고 병원에 가서 바늘 검사를 요청하시기를 바랍니다.
